রোমান ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনে অংশ নেয়ার উদ্দেশ্যে ইতালির রাজধানী রোমে ১৩৩ কার্ডিনাল। কার্ডিনালরা বুধবার (৭ই মে) ভ্যাটিকানের ঐতিহাসিক সিস্টাইন চ্যাপেলে একত্রিত হবেন। নতুন পোপ নির্বাচনের জন্য সেদিন প্রথম দফায় এবং পরবর্তীতে প্রতিদিন চারবার করে গোপন ব্যালটের মাধ্যমে ভোটদান করা হবে। এই প্রক্রিয়া অব্যাহত থাকবে নতুন পোপ নির্বাচিত না হওয়া পর্যন্ত।

অংশগ্রহণকারী কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানের সান্তা মার্তা অতিথিশালায় কঠোর গোপনীয়তার মধ্যে অবস্থান করবেন এবং পোপ নির্বাচন সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত তারা বাইরের কোনো প্রকার যোগাযোগ করতে পারবেন না।

পোপ নির্বাচনের ভোটাভুটির পর প্রতিদিন  ব্যবহৃত ব্যালট পেপার পোড়ানো হবে। ভ্যাটিকানের চিমনি থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে দেখা যাওয়ার ইঙ্গিত দেবে পোপ নির্বাচন সম্পন্ন না হওয়ার। বিপরীতে সাদা ধোঁয়া নির্গত হলে রোমান ক্যাথলিক সম্প্রদায় পেয়ে যাবে তাদের নতুন ধর্মগুরু।

ভ্যাটিকানে সমবেত হওয়া ১৩৩ জন কার্ডিনালের বয়সই ৮০ বছরের নিচে। তবে শারীরিক অসুস্থতার কারণে দুইজন কার্ডিনাল এই গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারছেন না। নতুন পোপ হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন পিয়েত্রো পারোলিন। গত ১২ বছর ধরে পোপ ফ্রান্সিসের সাথে কাজ করা অভিজ্ঞ কূটনীতিক তিনি। এছাড়া জ- মার্ক অ্যাভেলিন, লুইস আন্তোনিও ট্যাগল, পিটার এরদো, মারিও গ্রেচ হুয়ান হোসে ওমেলাসহ বেশ কয়েকজন।

গত (২১শে এপ্রিল) জীবনাবসান ঘটে ৮৮ বছর বয়সি পোপ ফ্রান্সিসের। এরপর থেকেই শুরু হয় নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের প্রক্রিয়া।

ডিবিসি/নাসিফ