সংবাদমাধ্যম ‘ও গ্লোবো’ জানিয়েছে, কোপা সুদামেরিকানায় বোকা জুনিয়র্সের জয়ের পর গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে পারেদেস মেসির অবসরের বিষয়ে কথা বলেন। তিনি বলেন, তাঁর ধারণা বিশ্বকাপের ফাইনালই ছিল জাতীয় দলের হয়ে মেসির শেষ ম্যাচ এবং এই সিদ্ধান্ত তিনি আগে থেকেই নিয়েছিলেন। তবে পারেদেস ব্যক্তিগতভাবে চান এই গুঞ্জন সত্যি না হোক এবং মেসি আরও খেলুক। তিনি আরও যোগ করেন, চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি মেসির এবং যে সিদ্ধান্তে তিনি নিজে আনন্দিত হবেন, তাতে দলের সবাই খুশি হবেন।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে মাঠে নামার আগেই বিদায়ের প্রচ্ছন্ন ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মেসি। সেই ম্যাচে তিনি যে বুট জোড়া পরে খেলেছিলেন, তাতে লেখা ছিল ‘দ্য লাস্ট ট্যাঙ্গো’ (শেষ ট্যাঙ্গো)। ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের ১০৬তম মিনিটে ফেরান তোরেসের করা একমাত্র গোলে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে অশ্রুসিক্ত নয়নে মাঠ ছাড়েন মেসি, যা তাঁর সম্ভাব্য বিদায়কে আরও জোরালো করে তোলে।

পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে দুর্দান্ত খেলা মেসি আটটি গোল করার পাশাপাশি চারটি অ্যাসিস্টও করেছেন। শুধুমাত্র ফাইনালেই গোল বা অ্যাসিস্টে তাঁর সরাসরি কোনো অবদান ছিল না। বর্তমানে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত চুক্তিবদ্ধ রয়েছেন এই ফরোয়ার্ড।

এদিকে কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম বেইন স্পোর্টস এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই খেলোয়াড়ের বিদায়কে স্মরণীয় করে রাখতে একটি জমকালো বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা করছে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। এর মাধ্যমে ভক্ত-সমর্থকরা তাঁকে বর্ণাঢ্য সংবর্ধনার মধ্য দিয়ে বিদায় জানানোর সুযোগ পাবেন।

মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার বরাবরই নানা অবিশ্বাস্য মোড়কে ঘেরা। ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে ২০১৪ বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার টানা কয়েকটি ফাইনালে হেরে তিনি তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন এবং একপর্যায়ে অবসরও নিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তীতে ফিরে এসে তাঁর নেতৃত্বেই আর্জেন্টিনা অন্ধকার সময় কাটিয়ে এক সোনালি যুগে প্রবেশ করে। তাঁর হাত ধরেই আর্জেন্টিনা ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা, ২০২২ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা জয় করে। সেই ধারাবাহিকতায় এবারও দলকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুললেও শেষ পর্যন্ত শিরোপা না জেতার আক্ষেপ নিয়েই বিষাদমাখা এক সমাপ্তির মুখোমুখি হলেন এই কিংবদন্তি।

ডিবিসি/এফএইচআর