২০১৮ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন এবং গত আসরের ফাইনালিস্ট ফ্রান্স এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার ছিল। তবে সেমিফাইনালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেনের কাছে হেরে তাদের টানা তৃতীয়বার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে যায়। ইউরো ২০২৪ এবং নেশনস লিগের পর এটি স্পেনের কাছে ফ্রান্সের টানা তৃতীয় বড় সেমিফাইনাল হার।

শনিবারের ম্যাচটি হতে যাচ্ছে ৫৭ বছর বয়সী কোচ দিদিয়ের দেশমের অধীনে ফ্রান্সের শেষ ম্যাচ। গত বছরই তিনি ঘোষণা দিয়েছিলেন যে, এই টুর্নামেন্টের পর চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে তিনি দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াবেন। অন্যদিকে, এই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিয়েছে; যেখানে লিওনেল মেসির জাদুতে শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছিল আর্জেন্টিনা।

মিয়ামিতে এক সংবাদ সম্মেলনে দেশম বলেন, ‘এই ম্যাচের প্রতি আমার একটি দায়িত্ব রয়েছে। এটি কোনো প্রীতি ম্যাচ নয়, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী লড়াই। আমার, স্টাফদের এবং খেলোয়াড়দের দায়িত্ব হলো এই শেষ লক্ষ্যটি অর্জন করা। যদিও এটি ফাইনালের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ এবং ইংল্যান্ড বা আমরা কেউই এই ম্যাচটি খেলতে চাই না; কিন্তু আমাদের খেলতেই হচ্ছে।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমাদের লক্ষ্য এখন তৃতীয় হওয়া এবং সেই লক্ষ্যকে বাস্তবে রূপ দেওয়া। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ালে এই দায়িত্ব পালন করতেই হয়। আমি জানি এটাই আমার শেষ ম্যাচ। আমি চাই না কেউ কাঁদুক। শেষটা ঘনিয়ে এসেছে, তবে জীবন চলতে থাকবে।’

সেমিফাইনালের হারের ধাক্কা এখনও পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেনি ফরাসিরা। কোচ জানিয়েছেন, কিছু খেলোয়াড়ের ইনজুরি ও অনুপস্থিতির কারণে একাদশে পরিবর্তন আনা হবে। দলের অধিনায়ক এবং শীর্ষ গোলদাতা কিলিয়ান এমবাপ্পে প্রথম একাদশে থাকবেন কি না, তা তিনি নিশ্চিত করেননি। তিনি শুধু বলেন, ‘সে খেলার জন্য প্রস্তুত আছে।’ এবারের টুর্নামেন্টে এমবাপ্পে এবং আর্জেন্টিনার মেসি যৌথভাবে সর্বোচ্চ আটটি করে গোল করেছেন।

ফরাসি সেন্টার-ব্যাক ইব্রাহিমা কোনাতে জানান, সেমিফাইনালে হারের হতাশা থাকা সত্ত্বেও খেলোয়াড়রা দেশমকে একটি সফল বিদায় জানাতে মরিয়া।

কোনাতে বলেন, ‘আমরা কেউই এই তৃতীয় স্থানের জন্য খেলতে চাইনি, তবে আমাদের হাতে কোনো বিকল্প নেই। আমরা আমাদের কোচকে প্রতিদান দিতে চাই। তিনি ফ্রান্স দলের জন্য অনেক কিছু করেছেন। আমাদের তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত এবং এই ম্যাচ জেতার জন্য এই 'চকলেট মেডেল' বা ব্রোঞ্জ পদকটি জেতার জন্য আমাদের সবটুকু উজাড় করে দিতে হবে।’

সূত্র:রয়টার্স

ডিবিসি/আরএসএল