ভোলা শহরের বুক চিরে বয়ে চলা বেতুয়া নদী এক সময় ছিল প্রবল স্রোতস্বিনী। কালের বিবর্তনে সেটিই পরিচিত হয় ভোলা খাল নামে।  

২০১২ সালে খাল দখল করে এর ওপর শতাধিক দোকান নির্মাণ করে সেগুলো ভাড়া দেয় পৌর কর্তৃপক্ষ। এতে বাজারে অগ্নিকাণ্ডের মত দুর্ঘটনা ঘটলেও পানির অভাবে আগুন নেভানো কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ে।

স্থানীয়রা বলছেন, পৌর কর্তৃপক্ষ খালের ওপর থাকা ৪টি উঁচু সেতু ভেঙে নিচু কালভার্ট তৈরি করেছে। গত ১৬ বছরে উন্নয়ন প্রকল্পের নামে খাল খননের জন্য বরাদ্দ কোটি কোটি টাকা খরচ হয়েছে সৌন্দর্য্য বর্ধনে, আর খাল ক্রমশ রূপান্তরিত হয়েছে ড্রেনে।

খাল রক্ষায় পৌরসভাকে বিভিন্ন সময় ২০ কোটি টাকা বরাদ্দ দেয়া হলেও তার যথাযথ ব্যবহার হয়নি অভিযোগ জেলা সুজন সভাপতির।  

২০১৫ সালে পরিবেশবাদী সংগঠন 'বেলা' উচ্চ আদালতে রিট করলে, আদালত ১৪টি সরকারি প্রতিষ্ঠানকে খালটি দখল ও দূষণমুক্ত করার নির্দেশ দেয়। যদিও রাজনৈতিক প্রভাব ও প্রশাসনিক নিস্ক্রিয়তায় পুরো উদ্যোগ মুখ থুবড়ে পড়ে।

হাইকোর্টের রায় ও বাস্তবতা পর্যালোচনা করে অবশ্য দ্রুত খাল দখলমুক্ত করার আশ্বাস দিলেন জেলা প্রশাসক।

দখলমুক্ত হয়ে ভোলা খাল আবারও আগের অবস্থায় ফিরবে এমন প্রত্যাশা স্থানীয়দের। 

ডিবিসি/ এইচএপি