স্থানীয় গণমাধ্যম সূত্রে জানা যায়, গত সোমবার (৪ঠা আগস্ট) ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা বারবারা এবং সান লুইস ওবিসপো কাউন্টির মধ্যবর্তী লস পাদ্রেস ন্যাশনাল ফরেস্টে এই ভয়াবহ দাবানলের সূত্রপাত হয়। সান্তা মারিয়া ও বেকারসফিল্ডের সংযোগকারী হাইওয়ে ১৬৬-এর পাশে কয়েকটি ছোট ছোট আগুন একত্রিত হয়ে 'গিফোর্ড ফায়ার' নামে এই বিশাল দাবানলের সৃষ্টি করে। সোমবার সন্ধ্যা নাগাদ আগুনটি প্রায় ৭২ হাজার একর এলাকা গ্রাস করে ফেলে।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে এক হাজারেরও বেশি দমকলকর্মী মোতায়েন করা হয়েছে। আকাশপথে আগুন নেভানোর জন্য বিমান ব্যবহার করা হচ্ছে এবং আগুনের গতিবিধি পর্যবেক্ষণের জন্য অত্যাধুনিক ইনফ্রারেড প্রযুক্তি ব্যবহার করা হচ্ছে। তবে, তীব্র বাতাস, উচ্চ তাপমাত্রা এবং শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। গত পাঁচ দিনের চেষ্টায় দমকল বাহিনী মাত্র পাঁচ শতাংশ আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়েছে।

স্থানীয় দমকল বিভাগ জানিয়েছে, এই দাবানলের কারণে সাড়ে চার শতাধিক ঘরবাড়ি, খামার এবং অন্যান্য স্থাপনা ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ঝুঁকিপূর্ণ এলাকার বাসিন্দাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে এবং পুরো অঞ্চলে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, দীর্ঘদিন ধরে চলা তীব্র খরা এবং অনাবৃষ্টির কারণে বনাঞ্চল অত্যন্ত শুষ্ক হয়ে পড়েছে, যা আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার প্রধান কারণ। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী, চলতি সপ্তাহে তাপমাত্রা আরও বাড়তে পারে এবং কিছু কিছু জায়গায় তা ১০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট ছাড়িয়ে যেতে পারে। এর ফলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ আকার ধারণ করতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। তথ্যসূত্র: দ্য গার্ডিয়ান।