একাধারে তিনি ছিলেন চলচ্চিত্র পরিচালক, লেখক, সাংবাদিক এবং একজন বীর মুক্তিযোদ্ধা। তার জীবন ছিল একাধারে সৃষ্টিশীলতা ও দেশপ্রেমের এক অনবদ্য দলিল, যা রহস্যময় অসমাপ্ত রয়ে গেছে।

১৯৩৫ সালে ফেনীর মজুপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করা মোহাম্মদ জহিরুল্লাহ্ খুব অল্প বয়সেই লেখালেখির মাধ্যমে তার মেধার জানান দেন। 'জহির রায়হান' ছদ্মনামে তিনি বাংলা সাহিত্যে প্রবেশ করেন এবং একের পর এক কালজয়ী উপন্যাস উপহার দেন। 

বায়ান্নর ভাষা আন্দোলনকে কেন্দ্র করে লেখা তার অনবদ্য উপন্যাস 'আরেক ফাল্গুন' হয়ে ওঠে মুক্তিকামী বাঙালির কণ্ঠস্বর। গ্রামীণ জীবনের পটভূমিতে রচিত 'হাজার বছর ধরে' তাকে এনে দেয় 'আদমজী সাহিত্য পুরস্কার'। এছাড়াও 'বরফ গলা নদী', 'শেষ বিকেলের মেয়ে'র মতো উপন্যাসগুলো তাকে কথাসাহিত্যিক হিসেবে স্থায়ী আসন দিয়েছে।

সাহিত্যের জগৎ থেকে জহির রায়হান পা বাড়ান চলচ্চিত্রের রুপালি ভুবনে। এখানেও তিনি তার প্রতিভার স্বাক্ষর রাখেন। 'কখনো আসেনি' (১৯৬১) দিয়ে তার চলচ্চিত্র পরিচালনা শুরু। এরপর 'কাঁচের দেয়াল' চলচ্চিত্রের জন্য তিনি আন্তর্জাতিক পুরস্কার লাভ করেন।

তবে জহির রায়হান অমর হয়ে আছেন তার 'জীবন থেকে নেয়া' (১৯৭০) চলচ্চিত্রের জন্য। এটি শুধু একটি চলচ্চিত্র ছিল না, ছিল ঊনসত্তরের গণঅভ্যুত্থানের এক জীবন্ত চিত্রনাট্য।

একটি পরিবারের গল্পের মাধ্যমে তিনি পাকিস্তানের স্বৈরাচারী শাসনকে রূপক আকারে তুলে ধরেছিলেন, যা বাঙালি জাতিকে স্বাধীনতার মন্ত্রে উজ্জীবিত করে। এই চলচ্চিত্রেই প্রথমবারের মতো আমার সোনার বাংলা গানটি ব্যবহার করা হয়, যা পরবর্তীতে বাংলাদেশের জাতীয় সঙ্গীতে পরিণত হয়।

১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে জহির রায়হান ক্যামেরা হাতেই এক যোদ্ধায় পরিণত হন। পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর চালানো নির্মম গণহত্যার চিত্র তিনি ধারণ করেন তার প্রামাণ্যচিত্র 'স্টপ জেনোসাইড'-এ। 

এই চলচ্চিত্রটি বিশ্বজুড়ে পাকিস্তানি বাহিনীর বর্বরতার বিরুদ্ধে জনমত গঠনে এক ঐতিহাসিক ভূমিকা পালন করে। মুক্তিযুদ্ধের সময় তিনি 'এ স্টেট ইজ বর্ন'সহ আরও কয়েকটি প্রামাণ্যচিত্র নির্মাণ করেন।

ডিবিসি/এমইউএ