ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য বিস্তার করে খেলে ব্রাজিল। প্রথম ‘হাইড্রেশন ব্রেক’-এর আগে প্রায় ৭৫ শতাংশ বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে একের পর এক আক্রমণ চালায় তারা। ৩ মিনিটে গিমারায়েসের শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে পোস্টের পাশ দিয়ে চলে যায়। ৫ মিনিটে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের উদ্দেশ্যে বাড়ানো বল জাপানি গোলরক্ষক সুজুকি পাঞ্চ করে ক্লিয়ার করেন। শুরুর দিকে জাপানের রক্ষণভাগ সুসংগঠিত থাকায় ব্রাজিলের বেশ কয়েকটি আক্রমণ ভেস্তে যায়। এর মধ্যে ১০ মিনিটে দানিলোর পাস থেকে বক্সে থাকা এক ব্রাজিলিয়ান খেলোয়াড়ের শট সরাসরি সতীর্থের মুখেই আঘাত করে। ১৪ মিনিটে কুনিয়ার দূরপাল্লার শট কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেন সুজুকি।

তবে খেলার ধারার বিপরীতে ২৯ মিনিটে লিড নেয় জাপান। মাঝমাঠে ব্রাজিলের অধিনায়ক দানিলোর ভুল পাস থেকে বল পান জাপানের সানো। তিনি গতিতে কাসেমিরোকে পরাস্ত করে বক্সের বাইরে থেকে ডান পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান (১-০)।

পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে ব্রাজিল। তবে পাকেতার ফ্রি-কিক থেকে মার্কিনহোসের হেড কিংবা ভিনিসিয়ুস ও কুনিয়ার দূরপাল্লার শটগুলো সহজেই রুখে দেন জাপানি গোলরক্ষক সুজুকি। উল্টো প্রথমার্ধের শেষদিকে রিতসু দোয়ান এবং হিরোকি ইতোর আক্রমণ সামলাতে বেশ বেগ পেতে হয় ব্রাজিল রক্ষণভাগকে।

১-০ গোলে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে কৌশল বদল করে ব্রাজিল। লুকাস পাকেতার পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় তরুণ ফরোয়ার্ড এন্দ্রিককে। এই পরিবর্তনের পর মাঠে চেনা ছন্দে ফেরে সেলেসাওরা।

৫০ মিনিটে এন্দ্রিকের বাড়ানো পাস সুজুকি গ্লাভসবন্দি করলেও ব্রাজিলের আক্রমণের ধার কমেনি। ৫২ মিনিটে দানিলোর ক্রস থেকে গিমারায়েসের জোরালো হেড দারুণ ডাইভে রক্ষা করেন সুজুকি। ৫৫ মিনিটে কাসেমিরোর হেড গোললাইন থেকে তোমিয়াসু প্রতিহত করার পর গোলপোস্টের সামনের জটলা থেকেও বল ব্লক করেন জাপানি ডিফেন্ডাররা।

টানা আক্রমণের পর অবশেষে ৫৬ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় ব্রাজিল। কর্নার বা জটলা থেকে পাওয়া সুযোগ কাজে লাগিয়ে খুব কাছ থেকে বল জালে জড়ান অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো (১-১)। সমতায় ফেরার তিন মিনিট পর ভিনিসিয়ুস জুনিয়র একক নৈপুণ্যে তোমিয়াসুকে ‘নাটমেগ’ করে বক্সে ঢুকে চমৎকার শট নিলেও তা পোস্টে লেগে ফিরে আসে।

৭৫ মিনিটে এন্দ্রিকের পাস থেকে ভিনিসিয়ুস এবং এরপর রায়ানের হেড সুজুকির গায়ে লেগে প্রতিহত হলে উল্লাসে মেতে ওঠা হয়নি ব্রাজিলের। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটেও (৮৯ মিনিটে) ভিনিসিয়ুসের শট ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে কর্নার হলে ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ের দিকেই এগোচ্ছিল।

তবে যোগ করা সময়ের (ইনজুরি টাইম) শেষ মুহূর্তে আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। ৯৬ মিনিটে জাপানের রক্ষণদূর্গ ভেঙে গোল করেন গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি। আর এই গোলের সঙ্গেই উল্লাসে ফেটে পড়ে ব্রাজিল শিবির, নিশ্চিত হয় নকআউট পর্বের টিকিট।

ডিবিসি/এসএফএল