এসময় পুরস্কার হাতে পাঁচ তারকা হোটেলের মঞ্চে হাস্যোজ্জ্বল উদযাপনের কথা ছিলো ফুটবল কোচ আকবর আলীর। অথচ তার নিথর দেহ পড়ে রয়েছে বাড়ির আঙিনায়। 

স্বাতক্ষীরার এই মানুষটির হাত ধরেই উঠে এসেছেন জাতীয় নারী দলের সাবিনা খাতুন, মিরোনা, মাসুরা পারভীনরা। মৃত্যর আগের দিনও তার অধীনে অনুশীলন করতেন ৩০ কিশোরী ফুটবলার। অথচ একদিনের ব্যবধানে শেষ সব স্বপ্ন। 

তৃণমূলে অসামান্য অবদানের জন্য আকবর আলী ক্রীড়া সাংবাদিকদের সংগঠন বাংলাদেশ স্পোর্টস প্রেস অ্যাসোসিয়েশন (বিএসপিএ) এর পুরস্কারের জন্য মনোনীত হন। সেই পুরস্কার নিতেই বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় স্বপরিবারে ঢাকায় আসার কথা ছিলো এই ফুটবল কোচের। কিন্তু সেদিন বিকেলেই মস্তিষ্কের রক্তক্ষরণে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েন তিন সন্তানের এই জনক। মুহুর্তেই পুরস্কার প্রাপ্তির আনন্দ রূপ নেয় স্বজন হারানোর বেদনায়। 

অতি সাধারণ জীবন যাপনে আকবর আলী নিজেকে বিলিয়ে দিয়েছেন ফুটবলের জন্য। বাবা মারা যাওয়ারআগে দুই কন্যা আর এক পুত্রকে জানিয়ে দিয়ে গেছেন দেশের জন্য তিনি কি ছিলেন। 


শুধু আকবর আলীর সন্তান নয়, তার অধীনে যাদের ফুটবল দীক্ষার শুরু সেই ফুটবলাররাও কাতর আপনজন হারানোর বেদনায়।    


স্বাতক্ষীরার ফুটবল ব্যক্তিত্ব ও সাবেক ফিফা রেফারি তৈয়ব শামসুজ্জামানের মতে, একজন ফুটবল ব্যক্তিত্বকে হারালো দক্ষিণের জনপদ। 

 
ঢাকায় বিএসপিএ অ্যাওয়ার্ড অনুষ্ঠানে প্রয়াত কোচ আকবর আলীর স্মরণে নিরবতা পালন করা হয়। আকবররা কাজ করেন নিরবে, চলেও যান নিরবে।

এই খবরে শোকের ছাঁয়া নেমে আসে ক্রীড়াঙ্গনে। আয়োজকরাও হতভম্ব হয়ে যান। এই শোককে এক পাশে রেখেই আগামীকাল ২০২১ সালে ক্রীড়াক্ষেত্রে অবদান রাখা ২১ ব্যক্তিবর্গ, সংগঠক, দল, পৃষ্ঠপোষককে পুরস্কৃত করতে যাচ্ছে বিএসপিএ। দেশের নারী ফুটবলকে এগিয়ে নেয়ার পেছনে এই মানুষটির অবদান অনস্বীকার্য। তার হাতেই গড়ে উঠেছেন জাতীয় নারী ফুটবল দলের সুপারস্টার সাবিনা খাতুন। সাতক্ষীরার আকবর আলীর স্বপ্ন ছিল এমন আরও অনেক সাবিনা খাতুন তৈরি করার। ফুটবল পাগল মানুষটি গতকাল বিকালে পাড়ি জমিয়েছেন না ফেরার দেশে। আকবরের পুরস্কারটি শিষ্য সাবিনার হাতে তুলে দেয়ার ইচ্ছে বিএসপিএ’র।

২০২১ সালে স্পোর্টস পার্সন অব দ্য ইয়ার পুরস্কারের জন্য সংক্ষিপ্ত তালিকায় স্থান পেয়েছেন ক্রিকেটার মেহেদী হাসান মিরাজ, ফুটবলার তপু বর্মণ ও আর্চার দিয়া সিদ্দিকী। এছাড়া ভক্তদের ভোটে একজন পাবেন 'পপুলার চয়েজ অ্যাওয়ার্ড'। এই বিভাগে মিরাজ ও তপু ছাড়াও মনোনয়ন পেয়েছেন নারী ক্রিকেটার শারমিন আক্তার সুপ্তা।