ভোলার তুলাতুলি ভাঙতির খাল, কাচিয়া কাঠির মাথা ও ইলিশা জোরখালসহ পুরো জেলায় কয়েক হাজার মানতা সম্প্রদায়ের মানুষ বসবাস করেন, যাদের নেই কোনো স্থায়ী ঠিকানা বা ঘরবাড়ি। নৌকাই তাদের ঘর, সেখানেই রান্না এবং জীবিকা নির্বাহ। অথচ নির্বাচন এলেই কেবল ভোটের জন্য তাদের খোঁজ পড়ে।

কাচিয়া ইউনিয়নের কাঠিরমাথা খালে চার দশকের বেশি সময় ধরে বসবাসকারী ৬৬ বছর বয়সী রওশনা খাতুন জানান, ৩০ বছর আগে ভোটার হলেও কোনো প্রার্থীকে তিনি কখনো কাছে পাননি বা কোনো প্রতিশ্রুতিও শোনেননি। 

ভোটের দিন প্রার্থীর লোকজন এসে নৌকা থেকে তাদের কেন্দ্রে নিয়ে যায় এবং নির্দিষ্ট মার্কায় ভোট দিতে বলে। একই অভিজ্ঞতা ১০ বছর আগে ভোটার হওয়া কোহিনুর বেগমেরও। যুগের পর যুগ ধরে মানতা সম্প্রদায়ের হাজার হাজার মানুষ এভাবেই ভোট দিয়ে আসছেন, কিন্তু তাদের ভাগ্যের কোনো পরিবর্তন হয় না।

ভোটার তালিকায় নাম থাকলেও বাস্তবে তারা মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত। মানবাধিকার কর্মী ও সুজন ভোলার সভাপতি মোবাশ্বের উল্লাহ চৌধুরীসহ সচেতন মহল দাবি জানিয়েছেন, ভাসমান এই সম্প্রদায়কে শুধু ভোটের কাজে ব্যবহার না করে তাদের মৌলিক অধিকার নিশ্চিত করে মূলধারায় সম্পৃক্ত করতে হবে।

ডিবিসি/এনএসএফ