আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকায় অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ফুটবল আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরার বিদায়ের পর জার্মান বংশোদ্ভূত যুক্তরাষ্ট্রের কোচ টমাস ডুলির অধীনে এটিই হবে বাংলাদেশের প্রথম সাফ অভিযান।

লোগো উন্মোচন অনুষ্ঠানে ডুলি বলেন, ‘প্রতিপক্ষ ব্রাজিল বা আর্জেন্টিনা যেই হোক, প্রতিটি ম্যাচই জিততে চাই। আমাদের স্বপ্ন সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আমি বিশ্বাস করি, সেই সময় এখন এসেছে।’

বাংলাদেশের সর্বশেষ সাফ শিরোপা আসে ২০০৩ সালে। এরপর দুই দশকের বেশি সময় ধরে ট্রফির দেখা পায়নি লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এবার ঘরের মাঠে টুর্নামেন্ট হওয়ায় সেই অপেক্ষার অবসান ঘটাতে মুখিয়ে আছে দল।

কোচের জয়ের মানসিকতা খেলোয়াড়দেরও উজ্জীবিত করছে। ফরোয়ার্ড শেখ মোরসালিন বলেন, ‘কোচ সবসময় জয়ের কথাই বলেন। ২৩ বছর ধরে আমরা সাফ জিততে পারিনি। এবার সুযোগটা কাজে লাগাতে চাই। আত্মবিশ্বাসী থাকব, তবে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী নয়।’

অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মনও ঘরের মাঠের সুবিধা কাজে লাগানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেন। তিনি বলেন, ‘দর্শকদের সমর্থন আমাদের বাড়তি শক্তি দেবে। মাঠে প্রমাণ করতে হবে, আমরাই সেরা। দলের প্রয়োজনে রক্ষণ সামলানোর পাশাপাশি সুযোগ পেলে গোল করারও চেষ্টা করব।’

নতুন কোচ, ঘরের মাঠের সমর্থন এবং শিরোপা খরা কাটানোর তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সব মিলিয়ে আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ঘিরে নতুন স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ ফুটবল।