সময়ের পরিক্রমায় সেই ঐতিহাসিক ফটোশুটের দুই চরিত্রই এবার আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন। আগামী রবিবার নিউ ইয়র্ক নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে শিরোপার লড়াইয়ে লড়বে স্পেন ও আর্জেন্টিনা, যেখানে নিজেদের ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচে মুখোমুখি হবেন লিওনেল মেসি ও লামিন ইয়ামাল।

টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই স্পেন ও আর্জেন্টিনা শিরোপা জয়ের অন্যতম দাবিদার হিসেবে অংশ নিয়েছিল এবং নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েই ফাইনালে পা রেখেছে। গ্রুপ পর্বের শুরুতে কেপ ভার্দের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করার পর, স্পেন টানা ছয়টি ম্যাচ জিতে ফাইনালে জায়গা করে নেয়। নকআউট পর্বে অস্ট্রিয়া (৩-০) ও পর্তুগালকে (১-০) বিদায় করার পর কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারায় তারা, যা ছিল পুরো টুর্নামেন্টে স্পেনের হজম করা একমাত্র গোল। সর্বশেষ গত মঙ্গলবার ডালাস স্টেডিয়ামে শক্তিশালী ফ্রান্সের বিরুদ্ধে ২-০ গোলের সহজ ও প্রভাবশালী জয় তুলে নিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে ‘লা রোজা’রা।

অন্যদিকে, বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা টুর্নামেন্টে তাদের অপরাজিত রেকর্ড বজায় রাখলেও ফাইনালের পথটি ছিল রোমাঞ্চ ও নাটকীয়তায় ভরপুর। গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে দাপুটে জয়ের পর নকআউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচেই তাদের কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে। ৩২ দলের রাউন্ডে কেপ ভার্দে (৩-২), ১৬ দলের রাউন্ডে মিশর (৩-২) এবং কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের (৩-১) বিপক্ষে—টানা তিনটি ম্যাচই আর্জেন্টিনা জিতেছে অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে। তবে গত বুধবার আটলান্টা স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালের মহারণে ঐতিহ্যবাহী প্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখার শেষ মঞ্চে পা রাখে আলবিসেলেস্তেরা।

রবিবারের ফাইনালে দুই দলের রণকৌশলের পাশাপাশি স্পটলাইট থাকবে দুই মহাতারকার ওপর। ফক্স স্পোর্টসের বিশ্বকাপের সেরা ১০০ খেলোয়াড়ের তালিকায় এক নম্বরে থাকা স্পেনের লামিন ইয়ামাল টুর্নামেন্টের শুরুতে চোট থেকে সেরে ওঠার পর স্প্যানিশ আক্রমণভাগের মূল ভরসা হয়ে উঠেছেন। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে তার পারফরম্যান্স দেখে ল্যান্ডন ডোনোভান বলেছিলেন, ‘যখনই সে বল পায়, ফরাসি দলের মধ্যে একটা সত্যিকারের ভয় কাজ করে’।

বিপরীতে, নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ আসরে অংশ নেওয়া লিওনেল মেসি টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৮টি গোল করে এবং সর্বমোট ২১ গোল নিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন। একই সাথে ১২টি অ্যাসিস্টের সর্বকালের রেকর্ড গড়ে আর্জেন্টিনাকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের এই প্রাণভোমরা। রবিবার বিকাল ৩টায় (ET) ফক্স টিভি ও ফক্স ওয়ান স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্ত চোখ রাখবেন এই মহাকাব্যিক লড়াইয়ের দিকে।

সূত্র: ফক্স স্পোর্টস

ডিবিসি/এমএনকে