চট্টগ্রাম বন্দর থেকে ইতালি রুটের প্রথম জাহাজ সোঙ্গা চিতা শনিবার বন্দরে পৌঁছায়। কাল রপ্তানি পণ্য নিয়ে জাহাজটি ইতালির রেভেনা বন্দরে উদ্দেশ্যে ছেড়ে যাবে। রপ্তানি পণ্য নিয়ে মাত্র ১৬ দিনের মাথায় চট্টগ্রাম থেকে ইতালি পৌঁছাবে জাহাজটি। নতুন রুটে জাহাজ চলাচল শুরু হওয়ায় পণ্য পৌঁছাতে সময় কমবে ২৪ দিন। ব্যয় কমবে প্রায় ৪০ শতাংশ। 

দুপুরে পরিদর্শনের পর ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রদূত জানান, এই উদ্যোগের মধ্য দিয়ে রপ্তানি বাণিজ্যের নতুন দিগন্তের সূচনা হয়েছে। 
চার্লস স্টুয়ার্ট হোয়াইটলি, রাষ্ট্রদূত, ইউরোপীয় ইউনিয়ন

বাংলাদেশের তৈরি পোশাকের অন্যতম বৃহৎ গন্তব্য ইউরোপের দেশগুলো। পণ্য রপ্তানি হয় অন্য দেশের বন্দর ঘুরে। সেখানে অপেক্ষায় থাকতে হয় বড় জাহাজের বুকিং পেতে। তাই প্রতিযোগিদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ছে বাংলাদেশ। 

বন্দরের সক্ষমতা বাড়ার পাশাপাশি জাহাজের গড় অবস্থান কমে যাওয়ায় অনেক গতিশীল হয়েছে বন্দর।

সমূদ্রপথে রপ্তানি পণ্য নিয়ে ইতালিতে যেতে যেখানে সময় লাগত ৪০ দিন, সেখানে এখন সময় লাগবে মাত্র ১৬ দিন। অর্থাৎ মাত্র ১৬ দিনেই চট্টগ্রাম থেকে ইতালি পৌঁছাবে পণ্যবাহী জাহাজ। এতে আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যে আরও গতিশীলতা আসবে বলে জানান ব্যবসায়ীরা।

এতদিন চট্টগ্রাম বন্দর থেকে ইউরোপে পণ্য যেতে সময় লাগত ২৬ থেকে ২৭ দিন। আর এখন পণ্য পৌঁছাতে সময় লাগবে ১৬ দিন। এরই মধ্যে ইউরোপ থেকে পাঠানো প্রায় এক হাজার টিইইউএস খালি কন্টেইনার চট্টগ্রাম বন্দরে নামানো হয়েছে।

এর আগে চট্টগ্রাম বন্দর থেকে সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়ার পোর্ট কেলাং, শ্রীলঙ্কার কলম্বো পোর্ট ও চীনের কয়েকটি বন্দরে ট্রান্সশিপমেন্ট হয়ে পণ্য পৌঁছাত ইউরোপে। এই রুটে জাহাজ চলাচল শুরু হওয়ায় বিভিন্ন দেশের বন্দর না ঘুরে দুটি জাহাজ চট্টগ্রাম থেকে সরাসরি যাবে ইতালিতে।

ফ্রেইড ফরওয়াডর্স অ্যাসোসিয়েশনের পরিচালক খায়রুল আলম সুজন বলেন, 'ইতালি রেভনা পোর্টে একটি জাহাজ পরিচালনা শুরু করেছে, এটিকে আমরা অত্যন্ত সাধুবাদ জানাই এবং এই পরিচালনার ফলে বাংলাদেশ থেকে কন্টেইনারবাহী জাহাজগুলোর ইতালিতে যাওয়ার সময় অনেক বেচে যাবে।'

প্রাথমিকভাবে 'সোঙ্গা চিতা' ও 'কেপ ফ্লোরেন্স' নামে দুটি জাহাজ ২৫ দিন পর পর চট্টগ্রাম থেকে কন্টেইনার পরিবহণ করবে। এতে আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যে খরচ কমে যাবে এবং প্রতিযোগিতামূলক বাজারে দেশের অবস্থান আরও শক্তিশালী হবে।

বিজিএমইএ'র সহ-সভাপতি রকিবুল আলম চৌধুরী বলেন, 'বাংলাদেশ এখন নতুন একটা সুবিধা পাচ্ছে, লিট টাইমের ফেসিলিটি পাচ্ছে। যে সময়ের মধ্যে চীন থেকে কম্বোডিয়ার ভিয়েতনাম হয়ে তারা পণ্য পায়, সেই একই সময়ে যদি বাংলাদেশ থেকেও পায়, তাহলে আমাদের অবশ্যই বিনিয়োগটাও বেড়ে যাবে।'

গত ১৭ই জানুয়ারি 'সোঙ্গা চিতা' জাহাজটি ইতালির রেভেনা বন্দর থেকে ৯৭৪ টিইইউএস খালি কন্টেইনার ও ৭ টিইইউএস গার্মেন্টস এর কাঁচামাল নিয়ে চট্টগ্রাম বন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। জাহাজটি চট্টগ্রাম বন্দরে পৌঁছানোর পর কন্টেইনার বোঝাই করে ইতালির উদ্দেশ্যে ছেড়ে যাবে।