শুক্রবার (৬ই ডিসেম্বর) মার্কিন সংবাদমাধ্যম নিউইয়র্ক টাইমসের এক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রিয়াদের কঠোর নিরাপত্তাবেষ্টিত 'ডিপ্লোম্যাটিক কোয়ার্টার' এলাকায় অবস্থিত একটি নামবিহীন দোকান থেকে এই মদ বিক্রি করা হচ্ছে। এতদিন শুধুমাত্র অ-মুসলিম কূটনীতিকরা এখান থেকে মদ কেনার সুযোগ পেতেন। তবে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে চিকিৎসকদের মতো উচ্চশিক্ষিত পেশাজীবী বা সরকারি বড় প্রকল্পে কর্মরত ধনী বিদেশিদের জন্যও দোকানটি উন্মুক্ত করা হয়েছে।

সরেজমিন প্রতিবেদনে দেখা গেছে, দোকানের বাইরে বিলাসবহুল গাড়ির দীর্ঘ সারি। ভেতরে ক্রেতাদের ব্যাপক ভিড় এবং তারা প্রচুর পরিমাণে মদ কিনছেন।

তবে এই মদের দাম সাধারণ বাজারদরের চেয়ে অনেক বেশি। একটি সাধারণ মানের সাদা ওয়াইনের বোতলের দাম রাখা হচ্ছে প্রায় ৮৫ ডলার, যা যুক্তরাষ্ট্রের দামের চেয়ে প্রায় পাঁচ গুণ। কূটনীতিক এবং প্রিমিয়াম রেসিডেন্সিধারী উভয়ের জন্য আলাদা মূল্য তালিকা নির্ধারণ করা হয়েছে।

সৌদি সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে অ্যালকোহল বৈধ করার কোনো ঘোষণা দেয়নি। এমনকি দেশটির পর্যটন মন্ত্রী আহমেদ আল-খতিব গত মাসেও দাবি করেছিলেন যে, মদের নিয়ম পরিবর্তনের কোনো পরিকল্পনা সরকারের নেই। তবে দোকানটির পরিচালনা পদ্ধতি সরকারের সরাসরি সম্পৃক্ততার ইঙ্গিত দেয়।

ক্রেতাদের একটি নির্দিষ্ট মাসিক কোটা অনুযায়ী মদ কিনতে হয়, যা তাদের সরকারি আইডি নম্বরের সঙ্গে যুক্ত। এছাড়া দোকানে প্রবেশের জন্য কর ও কাস্টমস কর্তৃপক্ষের তৈরি একটি স্মার্টফোন অ্যাপ ব্যবহার করতে হয়।

বিশ্লেষকদের মতে, ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের 'ভিশন ২০৩০' বাস্তবায়নের অংশ হিসেবেই এই অলিখিত পরিবর্তন আনা হচ্ছে। ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজন, বিদেশি পর্যটক ও দক্ষ পেশাজীবীদের আকর্ষণ করা এবং তেলের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে রাজস্ব আয় বাড়ানোর লক্ষ্যেই সৌদি আরব ধীরে ধীরে রক্ষণশীল খোলস থেকে বেরিয়ে আসছে।

উল্লেখ্য, ১৯৫০ এর দশকে একটি অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার পর সৌদি আরবে মদ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। দীর্ঘ সাত দশক পর এবারই প্রথম সাধারণ (কূটনীতিক নন এমন) বিদেশিদের জন্য সেই কড়াকড়ি শিথিল করা হলো।

ডিবিসি/এনএসএফ