প্রথম বিশ্বযুদ্ধের দামামা বাজারও পাঁচ বছর বাকি, ১৯০৯ সালের ২১শে আগস্ট দক্ষিণ-পশ্চিম ইংল্যান্ডের শিপটন বেলিঙ্গার গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন এথেল ক্যাটারহ্যাম। ইতিহাসের নানা উত্থান-পতনের সাক্ষী এই নারী বৃহস্পতিবার পা রাখলেন জীবনের ১১৬তম বছরে। লন্ডনের দক্ষিণে সারেতে অবস্থিত একটি কেয়ার হোমে পরিবারের সদস্যদের সাথে অত্যন্ত ঘরোয়া ও শান্ত পরিবেশে তিনি এই বিশেষ দিনটি পালন করেন। 

কেয়ার হোম কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এথেল এবং তার পরিবার এই বছর তার ১১৬তম জন্মদিনে দেখানো সমস্ত শুভেচ্ছা বার্তা এবং আগ্রহের জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। তিনি তার নিজস্ব গতিতে দিনটি উপভোগ করবেন।

এথেল ক্যাটারহ্যাম বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক জেরোন্টোলজিক্যাল রিসার্চ গ্রুপ (GRG) এবং লংগেভিকোয়েস্ট ডাটাবেস দ্বারা বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃত। তিনি রাজা সপ্তম এডওয়ার্ডের শেষ জীবিত প্রজা। গত বছর তার ১১৫তম জন্মদিনে রাজা তৃতীয় চার্লস তাকে একটি চিঠি পাঠিয়ে "সত্যিই একটি অসাধারণ মাইলফলক" বলে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। কেয়ার হোম রসিকতা করে জানিয়েছে, তিনি কোনো সাক্ষাৎকার না দিলেও, "রাজা (তৃতীয় চার্লস) তার একমাত্র ব্যতিক্রম হতে পারেন।"

তার দীর্ঘ জীবনের রহস্য কী? এথেলের উত্তর সহজ, কখনও কারও সাথে তর্ক করি না! আমি শুনি এবং যা পছন্দ করি তাই করি। তিনি তার দুই মেয়ে এবং ১৯৭৬ সালে প্রয়াত স্বামী নরম্যানের চেয়েও বেশি দিন বেঁচে আছেন। বর্তমানে তার তিন নাতি-নাতনি এবং পাঁচ প্রপৌত্র-প্রপৌত্রী রয়েছে।

তিনি ১০০ বছর বয়স পর্যন্ত গাড়ি চালিয়েছেন এবং বার্ধক্যের প্রতিটি মুহূর্তকে সাহসের সাথে গ্রহণ করেছেন। ২০২০ সালে, ১১০ বছর বয়সে তিনি সফলভাবে কোভিড-১৯ মোকাবেলা করে বিশ্বকে অবাক করে দিয়েছিলেন। বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি তার জীবন দর্শন সম্পর্কে বলেছিলেন, "আমার জীবনের সবকিছুই আমি মেনে নিয়েছি, উত্থান-পতন সবই।"

উল্লেখ্য, এখন পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তির রেকর্ডটি ফরাসি নারী জিন ক্যালমেন্টের দখলে, যিনি ১৯৯৭ সালে মৃত্যুর আগে ১২২ বছর ১৬৪ দিন বেঁচে ছিলেন। বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক পুরুষের খেতাবধারী ব্রিটিশ নাগরিক জন টিনিসউড ২০২৪ সালের এপ্রিলে ১১২ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন। তথ্যসূত্র: বিবিসি।

ডিবিসি/এএমটি